Το μητρικό γάλα περιέχει τη σωστή αναλογία θρεπτικών ουσιών που βοηθούν το μωρό να εξελιχθεί σε ένα ισχυρό και υγιές παιδί. Μερικά από τα θρεπτικά συστατικά του μητρικού γάλατος βοηθούν επίσης στην προστασία του μωρού από ορισμένες κοινές ασθένειες της παιδικής ηλικίας. Επιπροσθέτως, μπορεί να συμβάλλει και στην υγεία της μητέρας, καθώς ορισμένοι τύποι καρκίνου μπορεί να εμφανιστούν λιγότερο συχνά σε μητέρες που έχουν θηλάσει τα μωρά τους.
Οι γυναίκες που δεν έχουν προβλήματα υγείας πρέπει να επιδιώκουν να δώσουν στα παιδιά τους μητρικό γάλα τουλάχιστον για τους πρώτους έξι μήνες της ζωής τους.

Το μητρικό γάλα θεωρείται απαραίτητο για το μωρό καθώς:

• Ο θηλασμός μειώνει τον κίνδυνο ανάπτυξης λοιμώξεων

Κατά μέσο όρο, τα μωρά που θηλάζουν εμφανίζουν μικρότερο ποσοστό μολύνσεων στα αρχικά στάδια της ζωής τους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα αντισώματα περνούν μέσα από το μητρικό γάλα από τη μητέρα στο βρέφος και το “θωρακίζουν”.
Τα αντισώματα είναι πρωτεΐνες που βοηθούν στην καταπολέμηση των λοιμώξεων. Σε σύγκριση με τα βρέφη που δεν θηλάζουν, τα μωρά που τρέφονται με μητρικό γάλα έχουν λιγότερες διάρροιες, εμετούς, λιγότερες λοιμώξεις του θώρακα και του αυτιού.

• Ο θηλασμός μειώνει τον κίνδυνο αιφνίδιου βρεφικού θανάτου

Υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι το σύνδρομο αιφνίδιου βρεφικού θανάτου (SIDS) είναι λιγότερο συχνά εμφανιζόμενο σε μωρά που θηλάζουν. Ωστόσο, αυτό δεν έχει αποδειχτεί ακόμα.

• Ο θηλασμός βοηθά στην ανάπτυξη των νοητικών και συναισθηματικών παραγόντων του μωρού και στη «σύνδεσή» του με τη μητέρα

Μερικές μελέτες έχουν δείξει ότι οι επιδόσεις σε τεστ νοημοσύνης στην παιδική ηλικία είναι υψηλότερες σε παιδιά που έχουν θηλάσει. Είναι όμως δύσκολο να εκτιμηθούν οι συναισθηματικοί παράγοντες και δεν μπορούν να εξαχθούν οριστικά συμπεράσματα. Ωστόσο, ο θηλασμός θεωρείται ότι ενισχύει τη διαδικασία σύνδεσης μεταξύ του μωρού και της μητέρας.

Για τις περιπτώσεις αυτές, όπου το μητρικό γάλα είτε δεν επαρκεί είτε κρίνεται ακατάλληλο υπάρχει το τεχνητό βρεφικό γάλα (γάλα ειδικά παρασκευασμένο για τις ανάγκες των εμβρύων). Το τεχνητό βρεφικό γάλα περιέχει προβιοτικά, αμινοξέα, βιταμίνες, ολιγοσακχαρίτες, λιπαρά οξέα, από το οποίο αφαιρούνται οι ουσίες και τα ιχνοστοιχεία που θεωρούνται επιβλαβή.

Σε κάθε περίπτωση, αν έχετε αμφιβολίες για το αν θα πρέπει να θηλάσετε ή όχι το μωρό σας ή αν αντιμετωπίζετε προβλήματα θηλασμού θα πρέπει να επικοινωνήσετε με το γιατρό σας ή το σύμβουλο θηλασμού.